Na Europa, aproximadamente 284 bilhões de m³ de água são captados anualmente para atender às demandas da economia do continente, de acordo com a média anual calculada pela Agência Europeia do Ambiente (EEA, na sigla em inglês). O organismo informa que, nos estados-membros da União Europeia, a captação de água e o crescimento económico têm mostrado uma tendência de dissociação entre 2000 e 2017.
Enquanto a captação total de água diminuiu 17% nesse período, o valor agregado bruto total gerado em todos os setores econômicos aumentou 59%. A agência pondera, no entanto, que a tendência geral pode obscurecer situações regionais e nacionais mais específicas.
Segundo os dados disponíveis, a agricultura é responsável por cerca de 59% do uso total de água no continente, seguida da produção de energia (18%) e das indústrias manufatureiras (115). As famílias usam quase 9% do total de água nos países do chamado espaço econômico europeu (EEE). Em nível regional, o resfriamento para a geração de eletricidade é o principal consumidor de água na Europa Ocidental e Oriental, sendo a agricultura o principal usuário no sul da Europa e a indústria de manufatura liderando esse uso no norte da Europa.
A captação e o uso de água na Europa diminuíram desde a década de 1990, como resultado de melhorias tecnológicas na eficiência do uso do recurso natural, por medidas relacionadas à tarifação da água e pela própria transição socioeconômica na Europa Oriental.
Agricultura
Segundo a EEA, a água desempenha um papel crucial na produção de alimentos e na agricultura em geral, sendo a irrigação das plantações seu principal destino. Com base na média anual, a agricultura é responsável por 59% do uso total de água na Europa, a maior parte da qual é usada nas bacias do sul, onde a precipitação e a umidade do solo não são suficientes para satisfazer as necessidades de água das culturas, exigindo assim sistemas de irrigação.
Algo entre 7% e 8% da área agrícola total da Europa é irrigada, chegando a 15% no sul da Europa. Embora apenas uma pequena proporção de terras agrícolas seja irrigada, até 45% do uso total de água na Europa é alocado para irrigação de plantações anualmente. A irrigação das safras é particularmente intensiva entre abril e agosto, período no qual as safras crescem, a precipitação diminui e a evapotranspiração aumenta. O Sul da Europa utiliza cerca de 95% do volume total de água de irrigação a nível europeu (incluindo a Turquia e os Balcãs Ocidentais).
A agência europeia comenta que o setor agrícola gerou mais valor agregado bruto (20%) em 2017 do que em 1995. No entanto, ainda há espaço para melhorias na eficiência da irrigação. Em muitos casos, a água é captada fora do fluxo e transportada por longas distâncias, por meio de canais abertos, valas ou tubos, para fornecer água para irrigação. Durante este transporte, uma parte é perdida por evaporação ou vazamentos nos sistemas de transporte. Embora não existam dados abrangentes disponíveis para realizar uma revisão da eficiência de irrigação europeia, calcula-se que ela está entre 50% e 70%.
Os padrões de cultivo também determinam a quantidade de água necessária para irrigação. O favorecimento de culturas com maior valor agregado bruto, mas também mais demandantes de água, como as frutas cítricas e as culturas energéticas, deve pressionar os recursos hídricos. Nos próximos anos, pode-se esperar um ligeiro aumento da necessidade de água para irrigação, associado a uma diminuição da precipitação no sul da Europa e ao prolongamento da estação de crescimento térmico.
Geração de energia
A água é captada para geração de eletricidade por meio de energia hidrelétrica ou térmica, ou seja, para resfriamento. Enquanto a geração hidrelétrica envolve o armazenamento de água em uma barragem ou reservatório para usar sua energia hidráulica para mover turbinas, a geração de energia térmica envolve o uso de água para resfriar o vapor quente usado para mover as turbinas.
Embora a água para energia hidrelétrica seja captada e armazenada em reservatórios, prática não relacionada ao consumo, o sistema não é livre de impactos. A geração de energia hidrelétrica leva a mudanças nos ciclos naturais da água em rios e lagos, aumenta os padrões de erosão e sedimentação nos leitos dos rios e causa mudanças substanciais nos ecossistemas ribeirinhos.
Em 2016, a energia hidrelétrica foi responsável por 15% da geração total de eletricidade na Europa. Albânia, Áustria, Croácia, Islândia, Luxemburgo e Montenegro produzem mais da metade de sua eletricidade total a partir de hidrelétricas. Apesar do fato de a capacidade de produção de energia hidrelétrica da Europa estar em alta, 60% da matriz do continente ainda é térmica. Todos os anos, cerca de 90 bilhões de m³ água doce são captados para gerar essa energia.
As instalações de resfriamento devolvem água ao ambiente em temperaturas elevadas. Isso altera o regime térmico natural dos rios, o que traz sérias implicações para a disponibilidade de oxigênio e o metabolismo da biota que ocorre naturalmente. Todas as comunidades biológicas desses trechos de rios são alteradas e condições favoráveis para espécies exóticas invasoras são criadas, atuando como uma barreira para as espécies nativas que se deslocam rio acima.
Em 2017, a refrigeração na geração de energia consumiu cerca de 18% do total de água consumida na Europa, tornando-se o segundo maior consumidor de água depois da agricultura. A França e a Alemanha usaram 45% dessa água, seguidas pela Itália, Holanda, Polônia e Espanha, que juntas usaram 32%.
Indústria de transformação
A indústria de transformação abrange diversos setores, como papel e celulose, ferro e aço, têxteis, alimentos e bebidas e produtos químicos. Todo utilizam água nos processos produtivos, enquanto algumas indústrias, como a de alimentos, também incorporam água aos produtos. Mas as mudanças nos processos de produção, melhorias tecnológicas e práticas de reciclagem e reutilização da água geraram ganhos de eficiência que reduziram o uso de água nos últimos anos.
A produção industrial europeia aumentou 9% de 2010 a 2017, de acordo com dados do Eurostat. Mas estima-se que tenha havido uma dissociação relativa entre o valor agregado bruto no período (+24%) o consumo de água pela indústria, com uma redução estimada de 35% entre 2005 e 2017.
A extração mineral (carvão e minérios, petróleo e gases) é um exemplo. Embora seu processo produtivo natural reduza os lençóis e resulte em emissões e poluentes, estima-se que tenha havido uma diminuição na captação de água pela indústria de mineração durante o período 1990 e 2017.
Serviços de saneamento
O abastecimento público de água representa 13% do uso total de água na Europa. O alto uso é observado em áreas densamente povoadas e em destinos turísticos. Em 2017, o sul da Europa sozinho foi responsável por 50% da captação total de água para abastecimento público, em parte devido ao impacto do turismo.
As melhorias nos sistemas de transporte de água resultaram em uma redução estimada de 16% no uso de água pelas famílias, enquanto a população dos países do EEE aumentou cerca de 11% nas últimas três décadas. Economias substanciais de água foram alcançadas na Europa Ocidental, com o fornecimento diário de água para residências diminuindo de 194 litros por pessoa, em 1990, para 152 litros por pessoa, em 2017.
Globalmente, na Europa, o abastecimento diário de água às famílias foi de 147 litros por pessoa em 2017. Esta água é utilizada para beber, cozinhar, lavar roupa, limpar a casa e roupas, saneamento, eliminação de resíduos e jardins. Este número exclui água reciclada, reutilizada e dessalinizada e autoabastecimento de água por outros setores econômicos. Como 50 litros por pessoa são considerados o mínimo diário para atender às necessidades humanas básicas, a média europeia está bem acima desse limite.
Os setores econômicos liberam água de volta ao meio ambiente após o uso. Uma parte dessa água é coletada e tratada por estações de tratamento de águas residuais para reduzir a poluição do meio ambiente. Na última década, foram feitas melhorias significativas no aumento da população no sul e no leste da Europa conectada a estações de tratamento de águas residuais.
Conteúdo publicado originalmente em: European Environment agency
